Eine Welle steigt, kippt und läuft aus. Das tut sie von allein. Es sei denn, jemand steht am Ufer und schaufelt ständig Wasser nach.
Der Satz war um Viertel nach neun. Am Abend ist er immer noch da.
Ein Kollege sagt in der Besprechung einen Halbsatz, der sitzt. Es dauert vier Sekunden. Am Abend, beim Zähneputzen, formuliert sie zum sechsten Mal ihre Antwort. Der Satz ist längst vorbei, das Gefühl nicht.
Wir erklären uns das mit der Schwere des Vorfalls. Er war so verletzend, deshalb hält es an.
Die Forschung erzählt es anders herum. Nicht das Ereignis hält an. Wir halten es.
Was Susan Nolen-Hoeksema über das Grübeln herausfand
Die amerikanische Psychologin Susan Nolen-Hoeksema hat untersucht, was Menschen tun, wenn es ihnen schlecht geht. Sie fand deutliche Unterschiede im Stil. Manche lenken sich ab, manche handeln, manche kreisen.
Das Kreisen hat sie Rumination genannt: das wiederholte Nachdenken über den eigenen Zustand und seine Ursachen, ohne dass daraus eine Handlung folgt.
Ihr Befund, später vielfach bestätigt: Wer so mit belastenden Zuständen umgeht, bleibt länger darin. Das Grübeln fühlt sich an wie Arbeit am Problem. Gemessen verlängert es vor allem den Zustand.
Wie lange ein Gefühl tatsächlich dauert
Und damit zu einer Zahl, die dir sicher schon begegnet ist. Es kursiert die Behauptung, eine Emotion daure körperlich nur rund neunzig Sekunden, wenn man sie nicht durch Gedanken nachfüttert. Sie klingt eingängig, sie steht in unzähligen Beiträgen und sie taucht auf Bühnen auf.
Für diese Zahl gibt es keine begutachtete Untersuchung. Sie stammt aus der persönlichen Schilderung einer Autorin über ihren eigenen Schlaganfall. Das ist ein bewegender Bericht, aber es ist keine Messung. Deshalb kommt sie in diesem Text nicht als Tatsache vor.
Es gibt allerdings echte Forschung zur Dauer und die ist interessanter als der Mythos. Philippe Verduyn und Saskia Lavrijsen haben Menschen über ihre Gefühlsepisoden befragt und zwei Dinge gefunden.
Erstens schwankt die Dauer enorm, von wenigen Sekunden bis zu vielen Stunden. Zweitens hängt sie vor allem an zwei Größen: wie wichtig das Ereignis für die Person war und wie sehr sie darüber grübelt.
Und es gibt ein Gefühl, das regelmäßig am längsten bleibt: Traurigkeit. Am kürzesten sind Scham, Überraschung, Furcht, Ekel, Langeweile, Berührtsein, Gereiztheit und Erleichterung.
Warum das keine Aufforderung ist, nichts zu fühlen
Hier lauert ein Missverständnis, das genauso schädlich ist wie der Mythos. Wenn Grübeln verlängert, könnte man schließen: also nicht hinsehen, ablenken, weitermachen.
Das ist nicht gemeint. Der Unterschied liegt zwischen Verarbeiten und Kreisen. Verarbeiten hat ein Ziel und ein Ende: Was ist passiert, was heißt das für mich, was tue ich damit? Kreisen hat kein Ende, es stellt immer wieder dieselbe Frage, meistens beginnend mit warum ausgerechnet ich.
Ehrlicherweise ist auch das Bild vom automatischen Abklingen nicht ganz so glatt, wie man es gern hätte. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen einen Zustand auch ohne Absicht aufrechterhalten können, nicht nur durch bewusstes Grübeln. Die Reihenfolge stimmt trotzdem: Gefühle sind zeitlich begrenzt, wer sie gedanklich weiter füttert, verlängert sie.
Verarbeiten und Kreisen sehen sich ähnlich
Was das in vier Lebensbereichen bedeutet
Überall dieselbe Frage: fütterst du gerade nach?
Bei dir selbst
Setz dem Kreisen einen Rahmen. Zwanzig Minuten, in denen du das Thema bewusst und mit Stift durchgehst, sind Verarbeitung. Vier Stunden davon im Kopf sind Nachschub.
Mit deinem Kind
Kinder klingen schneller ab als Erwachsene, weil sie weniger grübeln. Wer den Vorfall abends noch dreimal aufwärmt, hält ihn am Leben. Benennen, klären, abschließen.
In der Partnerschaft
Ein Streit, der um zehn Uhr vorbei war, wird um Mitternacht wiederbelebt, weil einer allein weitergedacht hat. Verabredet lieber einen Zeitpunkt am nächsten Tag, statt in der Nacht neu anzufangen.
Im Beruf
Die verletzende Bemerkung von neun Uhr kostet dich nicht vier Sekunden, sondern den halben Tag. Notiere sie in einem Satz und leg fest, wann du entscheidest, ob du sie ansprichst. Das beendet die Schleife, ohne die Sache zu verdrängen.
Was du mitnimmst
Kein Gefühl bleibt aus eigener Kraft ewig. Was bleibt, wird gehalten.
Und wenn dich etwas besonders lange begleitet, sagt das oft weniger über die Größe des Anlasses als über seine Wichtigkeit für dich. Das ist keine Schwäche. Es ist ein Hinweis darauf, worum es dir wirklich geht.
Wissen wird Wirkung in der Anwendung
Was du hier liest, erklärt den Mechanismus. Was sich in deinem Alltag ändert, entsteht erst, wenn du es an deinen eigenen Situationen übst. Genau dafür ist das Coaching da.
Häufig gestellte Fragen
Dauert ein Gefühl wirklich nur neunzig Sekunden?
Nein, und für diese Zahl gibt es keine begutachtete Untersuchung. Sie stammt aus dem persönlichen Bericht einer Autorin über ihren eigenen Schlaganfall. Die tatsächliche Forschung zeigt eine große Schwankungsbreite von Sekunden bis zu vielen Stunden.
Welches Gefühl hält am längsten an?
Traurigkeit. Am kürzesten sind unter anderem Scham, Überraschung, Furcht, Ekel und Erleichterung. Entscheidend für die Dauer sind vor allem die Wichtigkeit des Ereignisses und das Ausmaß des Grübelns.
Ist Ablenkung dann die Lösung?
Nur in Teilen. Der Unterschied liegt nicht zwischen Hinsehen und Wegsehen, sondern zwischen Verarbeiten und Kreisen. Verarbeiten hat ein Ziel und ein Ende. Kreisen stellt immer wieder dieselbe Frage und kommt nie an.
Woran erkenne ich, dass ich grüble statt zu verarbeiten?
An der Frage, die du dir stellst. Wer verarbeitet, fragt was heißt das und was tue ich. Wer kreist, fragt warum ausgerechnet ich. Und am Ergebnis: Verarbeiten führt zu einem nächsten Schritt, Kreisen nur zur nächsten Runde.
Quellen und weiterführende Lektüre
- 1.Verduyn, P. und Lavrijsen, S. (2015). Which emotions last longest and why: The role of event importance and rumination. Motivation and Emotion, 39(1), 119 bis 127. Druckausgabe 2015, online 2014.
- 2.Nolen-Hoeksema, S. (1991). Responses to depression and their effects on the duration of depressive episodes. Journal of Abnormal Psychology, 100(4), 569 bis 582.
- 3.Nolen-Hoeksema, S., Wisco, B. E. und Lyubomirsky, S. (2008). Rethinking Rumination. Perspectives on Psychological Science, 3(5), 400 bis 424.
- 4.Taylor, J. B. (2006). My Stroke of Insight: A Brain Scientist’s Personal Journey. Viking, New York. Herkunft der widerlegten Neunzig-Sekunden-Behauptung, kein Beleg dafür.
- 5.Waugh, C. E., Lemus, M. G. und Gotlib, I. H. (2014). The role of the medial frontal cortex in the maintenance of emotional states. Social Cognitive and Affective Neuroscience.