Wir behandeln Gefühle wie Wetter. Etwas, das über uns kommt und das man am besten aussitzt. Dabei sind sie eher wie Instrumente im Cockpit. Sie zeigen etwas an und sie drängen zu etwas.
Sie steht schon, bevor sie weiß, warum
Ein Kind rennt auf die Straße. Die Mutter ist längst aufgestanden, ihre Stimme ist schon laut, ihr Körper schon in Bewegung. Erst danach kommt der Gedanke, da war ein Auto.
Niemand würde hier sagen, die Angst habe sie gestört. Die Angst hat sie in Bewegung gebracht.
Dass wir das im Alltag anders sehen, liegt daran, dass wir Gefühle meistens dann bemerken, wenn sie unbequem sind. Wir merken die Wut im Streit, nicht die Wachheit, die uns rechtzeitig aufstehen lässt.
Nico Frijda: jedes Gefühl will etwas tun
Der niederländische Psychologe Nico Frijda hat dafür einen Begriff geprägt, der bis heute trägt: Handlungsbereitschaft. Ein Gefühl ist demnach kein Zustand, in dem man verharrt, sondern eine Neigung zu einer bestimmten Bewegung.
Angst will Abstand. Wut will die Grenze verteidigen. Trauer will zurückziehen und verarbeiten. Freude will teilen und wiederholen. Ekel will weg.
Man muss diesen Neigungen nicht folgen. Aber man erkennt an ihnen, worum es gerade geht. Wer weiß, wozu sein Gefühl drängt, weiß auch, welche Frage es beantwortet.
Warum ein Gefühl mehrere Dinge gleichzeitig tut
Robert Levenson hat beschrieben, dass eine Emotion mehrere Systeme auf einmal ausrichtet. Sie lenkt die Aufmerksamkeit, sie verändert den Körperzustand, sie bereitet ein bestimmtes Verhalten vor. Alles zugleich, ohne dass du es anweist.
Das ist die eigentliche Leistung. Ein Gedanke muss Schritt für Schritt gehen. Ein Gefühl schaltet den ganzen Menschen in einem Zug um.
Deshalb wirkt es so überwältigend. Und deshalb ist es so schnell.
Das Rauchmelderprinzip und was daran ehrlich gesagt werden muss
Der Evolutionsmediziner Randolph Nesse erklärt mit einem einfachen Bild, warum unangenehme Gefühle so oft und so früh anspringen. Ein Rauchmelder, der nur bei echtem Feuer losgeht, wäre lebensgefährlich, denn beim ersten übersehenen Brand ist es zu spät. Also ist er so eingestellt, dass er lieber zehnmal zu oft schrillt.
Genauso ist dein Angstsystem eingestellt. Die vielen Fehlalarme sind der Preis für die wenigen Male, in denen es zählt.
Und hier gehört eine Ehrlichkeit dazu, die in Ratgebern gern verschwindet. Es ist verlockend zu sagen, keine Emotion sei je ein Fehler. Als Merksatz ist das gut, denn er nimmt Menschen die Scham über ihr eigenes Erleben. Als Forschungsaussage trägt er nicht.
Nesse selbst unterscheidet mehrere Fälle. Es gibt den normalen, schmerzhaften, aber sinnvollen Mechanismus. Es gibt Reaktionen, die zu einer alten Welt passten und in unserer nicht mehr. Und es gibt echte Fehlfunktionen. Gerade bei Angststörungen und Depressionen ist die Vorstellung, alles sei sinnvoll, nicht nur falsch, sie kann Menschen davon abhalten, sich Hilfe zu holen.
Der Merksatz gilt also für den Alltag. Er gilt nicht als Gesetz.
Was das in vier Lebensbereichen bedeutet
Die Frage lautet nie, wie werde ich das los, sondern worauf zeigt es.
Bei dir selbst
Wenn dich ein Gefühl überrollt, frag nicht sofort, wie es weggeht. Frag, wohin es dich schieben will. Die Richtung verrät, worum es geht, auch wenn du der Richtung nicht folgst.
Mit deinem Kind
Ein wütendes Kind verteidigt fast immer etwas, meistens seine Selbstbestimmung. Wer das sieht, streitet nicht mehr über die Lautstärke, sondern klärt die Grenze, um die es geht.
In der Partnerschaft
Rückzug ist selten Desinteresse. Er ist die Handlungsbereitschaft von Überforderung. Wer das weiß, holt den anderen nicht hinterher, sondern gibt ihm den Abstand, den sein System gerade fordert, und verabredet eine Rückkehr.
Im Beruf
Anhaltender Widerwille vor einer Aufgabe ist eine Information, kein Charakterfehler. Er zeigt oft, dass etwas an der Aufgabe nicht stimmt: unklarer Auftrag, fehlende Mittel, ungeklärte Zuständigkeit.
Was du mitnimmst
Gefühle sind kein Betriebsfehler. Sie sind ein System, das dich ausrichtet, bevor dein Denken fertig ist.
Dass es oft zu früh und zu laut anspringt, ist eingebaut und nicht persönlich gemeint. Und dass nicht jedes Aufflammen sinnvoll ist, gehört ebenso zur Wahrheit wie der tröstliche Merksatz.
Wissen wird Wirkung in der Anwendung
Was du hier liest, erklärt den Mechanismus. Was sich in deinem Alltag ändert, entsteht erst, wenn du es an deinen eigenen Situationen übst. Genau dafür ist das Coaching da.
Häufig gestellte Fragen
Stimmt der Satz, dass keine Emotion ein Fehler ist?
Als Merkhilfe für den Alltag ist er gut, er nimmt Menschen die Scham über ihr Erleben. Als Forschungsaussage trägt er nicht. Auch Randolph Nesse, auf den diese Sichtweise oft gestützt wird, unterscheidet mehrere Fälle und lässt echte Fehlfunktionen ausdrücklich zu. Bei Angststörungen und Depressionen wäre die absolute Fassung sogar schädlich.
Muss ich meinen Gefühlen dann folgen?
Nein. Handlungsbereitschaft heißt Neigung, nicht Befehl. Der Gewinn liegt darin, die Richtung zu erkennen, denn sie sagt dir, worum es gerade geht. Ob du ihr folgst, bleibt deine Entscheidung.
Wären wir ohne Gefühle nicht klüger?
Wir wären entscheidungsunfähig. Gefühle liefern die Gewichtung, ohne die alles gleich wichtig wäre. Klarheit entsteht nicht durch Abwesenheit von Gefühl, sondern dadurch, dass man beides lesen kann.
Warum reagiere ich oft völlig übertrieben?
Weil das System nach dem Rauchmelderprinzip arbeitet. Ein Alarm, der nur bei echter Gefahr losgeht, käme regelmäßig zu spät. Die Fehlalarme sind der Preis dafür, dass die seltenen echten Fälle nicht übersehen werden.
Quellen und weiterführende Lektüre
- 1.Frijda, N. H. (1986). The Emotions. Cambridge University Press, Cambridge.
- 2.Frijda, N. H. (1987). Emotion, cognitive structure, and action tendency. Cognition and Emotion, 1(2), 115 bis 143.
- 3.Levenson, R. W. (1999). The Intrapersonal Functions of Emotion. Cognition and Emotion, 13(5), 481 bis 504.
- 4.Nesse, R. M. (1990). Evolutionary explanations of emotions. Human Nature, 1(3), 261 bis 289.
- 5.Nesse, R. M. (2019). The smoke detector principle: Signal detection and optimal defense regulation. Evolution, Medicine, and Public Health, 2019(1).
- 6.Wakefield, J. C. (1992). The concept of mental disorder: On the boundary between biological facts and social values. American Psychologist, 47(3), 373 bis 388.