Manche Sätze hast du nie beschlossen. Du hast sie übernommen, als du noch nicht prüfen konntest, ob sie stimmen.
Sie bekommt ein Lob und macht es kleiner
Sie hat drei Wochen an dieser Präsentation gearbeitet. Danach kommt eine Kollegin zu ihr und sagt, das sei richtig stark gewesen.
Und sie hört sich antworten: ach, das war halb so wild, das meiste war ja schon fertig.
Sie merkt es im selben Moment. Sie hat es nicht entschieden, es war schneller als sie. Und der Tonfall, in dem sie es gesagt hat, kommt ihr bekannt vor. Er ist nicht ihrer.
So etwas nennen wir gern einen alten Glaubenssatz. Das Bild ist gut, aber es ist ungenauer, als die meisten denken.
Was John Bowlby fand und was die Zahlen dazu wirklich sagen
John Bowlby war Kinderpsychiater in London und arbeitete nach dem Krieg mit Kindern, die ihre Familien verloren hatten. Aus dieser Arbeit entstand die Idee, die heute jeder kennt: Aus frühen Beziehungserfahrungen bildet ein Kind ein inneres Modell davon, was von anderen zu erwarten ist.
Die Idee ist tragfähig. Die Frage, wie lange dieses Modell hält, ist der spannendere Teil.
Und hier ist die Forschung sich uneins. Eine große Zusammenschau kommt zu einer mittleren Stabilität von der frühen Kindheit bis ins Erwachsenenalter. Eine andere, noch größere, findet über sehr lange Zeiträume gar keinen bedeutsamen Zusammenhang mehr.
Wo überhaupt ein Zusammenhang gemessen wird, ist er kleiner, als die Erzählung nahelegt. Umgerechnet erklären frühe Bindungsmuster etwa ein Vierzehntel der Unterschiede im späteren Bindungsmuster. Ein Vierzehntel ist nicht nichts. Es ist aber weit entfernt von Festlegung.
Ein Befund daraus verdient besondere Aufmerksamkeit, weil er oft falsch herum erzählt wird. Unter belastenden Bedingungen ist nicht das sichere Muster das haltbare. Es ist das unsichere. Sicherheit geht unter Druck eher verloren, Unsicherheit bleibt eher bestehen.
Auch wenn wir keine langfristige Stabilität der Bindungssicherheit gefunden haben, reicht die vorhandene Datenbasis nicht aus, um langfristige Wirkungen früher Bindungsmuster auszuschließen.
Der Befund, der die Sache umdreht
Jetzt kommt der Teil, der mir beim Lesen der Quellen am meisten gegeben hat.
Man kann belastende Kindheitserfahrungen auf zwei Wegen erfassen. Entweder man fragt Erwachsene, woran sie sich erinnern. Oder man greift auf das zurück, was damals dokumentiert wurde.
Eine Zusammenschau über 24 Studien mit mehr als fünfzehntausend Menschen hat beides gegeneinander gehalten. Das Ergebnis: Die rückblickende Erinnerung hängt deutlich stärker mit heutiger seelischer Belastung zusammen als die damals dokumentierte Erfahrung.
Anders gesagt: Zwei Menschen können dasselbe erlebt haben. Wie es ihnen heute geht, hängt spürbar davon ab, wie sie es heute erinnern und deuten.
Das klingt zunächst hart. Es ist in Wahrheit die hoffnungsvollste Nachricht dieses Beitrags. Denn die Vergangenheit ist fest. Die Geschichte, die du darüber erzählst, ist es nicht.
Was mit den Sätzen ist, um die es hier geht
Ich möchte an einer Stelle sehr genau sein, weil sie mich beim Prüfen selbst überrascht hat.
Dass elterliche Kritik sich später in Selbstkritik übersetzt, ist eine sehr plausible Annahme und sie ist erstaunlich dünn belegt. Es gibt kaum Untersuchungen, die genau diesen Weg über die Zeit verfolgt haben.
Was es gibt, ist die therapeutische Erfahrung. In der Arbeit mit Menschen begegnet einem diese Verbindung ständig. Man nennt sie den inneren Kritiker und das ist ein Bild, kein Messbefund. Ich halte das Bild für nützlich und benutze es. Aber ich verkaufe es hier nicht als Forschungsergebnis.
Und noch etwas, das in beide Richtungen ehrlich sein muss: Die Forschung kann bis heute nicht sagen, ob die Strenge der Eltern das Kind so gemacht hat oder ob beide sich gegenseitig verstärkt haben. Auch Zwillingsstudien zeigen, dass der Anteil der gemeinsamen Familienumgebung mit dem Alter deutlich sinkt. Wie weit er sinkt, ist offen, die Schätzungen im Erwachsenenalter reichen von null bis knapp einem Drittel. Der Kommentar, der die Null in Umlauf gebracht hat, hat im selben Heft eine Erwiderung bekommen.
Eltern sind also weder die entscheidende Instanz noch bedeutungslos. Beide Extreme sind bequem und beide sind falsch.
Was das in vier Lebensbereichen bedeutet
Derselbe alte Satz, vier sehr verschiedene Räume.
Bei dir selbst
Wenn du dich sagen hörst, das war ja nicht so viel Arbeit, halte einen Moment inne. Frag nicht, wer dir das beigebracht hat. Frag, ob du diesen Satz heute noch unterschreiben würdest. Das ist die Frage, die etwas bewegt.
Mit deinem Kind
Kinder übernehmen weniger die Sätze als den Ton, in dem über Fehler gesprochen wird. Du musst nicht perfekt formulieren. Es genügt, wenn dein Kind erlebt, dass ein Fehler besprochen und danach beendet ist.
In der Partnerschaft
Wenn eine kleine Bemerkung eine große Reaktion auslöst, ist die Bemerkung selten der ganze Grund. Hilfreich ist nicht die Frage warum reagierst du so, sondern der Satz: das scheint an etwas Älteres zu rühren, magst du erzählen.
Im Beruf
Viele Menschen arbeiten härter, als nötig wäre, weil in ihnen ein sehr alter Maßstab läuft. Prüfe einmal, wessen Maßstab das eigentlich ist. Oft ist es einer, den die betreffende Person selbst längst nicht mehr anlegen würde.
Was du mitnimmst
Deine Kindheit hat dich nicht festgelegt. Sie hat dir Wahrscheinlichkeiten mitgegeben und die sind veränderbar.
Was heute wirkt, ist weniger das Ereignis von damals als die Geschichte, die du seither darüber erzählst. Das ist belegt und es ist der Grund, warum Veränderung überhaupt möglich ist.
Veränderung ist dabei kein Umschalten, sondern Arbeit. Auch das ist belegt und ich finde, es ist die ehrlichere Form von Hoffnung.
Wissen wird Wirkung in der Anwendung
Was du hier liest, erklärt den Mechanismus. Was sich in deinem Alltag ändert, entsteht erst, wenn du es an deinen eigenen Situationen übst. Genau dafür ist das Coaching da.
Häufig gestellte Fragen
Ist die Kindheit denn nicht entscheidend?
Sie ist wichtig und sie ist nicht festlegend. Wo überhaupt langfristige Zusammenhänge gemessen werden, erklären frühe Bindungsmuster etwa ein Vierzehntel der Unterschiede im späteren Bindungsmuster und zwei große Zusammenschauen kommen sogar zu verschiedenen Ergebnissen. Das ist ein Mitwirken, kein Bestimmen.
Was ist von den ACE-Werten zu halten?
Die zugrundeliegende Studie ist ernstzunehmen, sie untersucht schwere Belastungen und ihren Zusammenhang mit körperlicher Gesundheit. Sie zeigt Zusammenhänge in großen Gruppen, keine Ursachen. Die Anwendung auf einzelne Menschen haben die Autoren der Folgearbeiten ausdrücklich abgelehnt. Ein persönlicher Punktwert sagt dir nicht, was auf dich zukommt.
Heißt das, meine Eltern sind schuld?
Nein, und diese Richtung führt auch nirgendwohin. Die Forschung kann bis heute nicht klären, ob elterliches Verhalten das Kind geformt hat oder ob sich beide gegenseitig verstärkt haben. Nützlicher als die Schuldfrage ist die Frage, welchen Maßstab du heute noch anlegst und ob du ihn behalten willst.
Kann ich alte Überzeugungen überhaupt ändern?
Ja, und zwar belegt. Die Forschenden selbst sprechen von Spielraum für Veränderung und Verfahren, die genau an solchen Überzeugungen arbeiten, zeigen mittlere Wirkungen. Es ist Arbeit über Monate, kein Umlegen eines Schalters. Genau deshalb lohnt es sich, früh anzufangen.
Quellen und weiterführende Lektüre
- 1.Bowlby, J. (1969 bis 1980). Attachment and Loss, Bände 1 bis 3. Basic Books, New York.
- 2.Fraley, R. C. (2002). Attachment stability from infancy to adulthood. Kommt zu mittlerer Stabilität. Personality and Social Psychology Review, 6(2), 123 bis 151.
- 3.Pinquart, M., Feussner, C. und Ahnert, L. (2013). Meta-analytic evidence for stability in attachments from infancy to early adulthood. Findet über sehr lange Zeiträume keinen bedeutsamen Zusammenhang mehr. Attachment and Human Development.
- 4.Baldwin, J. R., Coleman, O., Francis, E. R. und Danese, A. (2024). Prospective and Retrospective Measures of Child Maltreatment and Their Association With Psychopathology. 24 Studien, 15.485 Personen. JAMA Psychiatry.
- 5.Felitti, V. J. und Kollegen (1998). Relationship of Childhood Abuse and Household Dysfunction to Many of the Leading Causes of Death in Adults. American Journal of Preventive Medicine, 14(4), 245 bis 258.
- 6.Baldwin, J. R. und Kollegen (2021). Population vs Individual Prediction of Poor Health From Results of Adverse Childhood Experiences Screening. Lehnt die Anwendung auf Einzelpersonen ab. JAMA Pediatrics, 175(4), 385 bis 393.
- 7.Barbaro, N., Boutwell, B. B., Barnes, J. C. und Shackelford, T. K. (2017). Rethinking Attachment Theory. Kommentar, keine Metaanalyse. Die Tabelle dieses Kommentars hat die Null in Umlauf gebracht. Psychological Bulletin, 143(1), 107 bis 113.
- 8.Verhage, M. L. und Kollegen (2017). Failing the Duck Test. Erwiderung im selben Heft. Psychological Bulletin, 143(1), 114 bis 116.
- 9.Arntz, A. und Kollegen (2022). Effectiveness of Predominantly Group Schema Therapy for Borderline Personality Disorder. 495 Teilnehmende an 15 Zentren. JAMA Psychiatry, 79(4), 287 bis 299.