Scham, das Gefühl, das sich versteckt

Ein Freund hat ihm geschrieben. Eine gute Nachricht, herzlich, mit einer Frage am Ende.

Am ersten Tag kam etwas dazwischen. Am dritten Tag dachte er, jetzt muss ich ausführlicher antworten. Am siebten Tag war die Nachricht schon peinlich lang unbeantwortet.

Heute ist Tag elf. Inzwischen öffnet er den Chatverlauf gar nicht mehr, weil ihm beim Anblick des Namens heiß wird.

Er weiß, dass ein Zweizeiler alles lösen würde. Er schreibt ihn trotzdem nicht. Und je länger er nicht schreibt, desto unmöglicher wird es.

Das ist keine Faulheit und kein Desinteresse. Das ist ein Gefühl, das sich selbst am Leben hält, indem es sich versteckt.

Helen Block Lewis war Psychoanalytikerin in New York und beschrieb 1971 so genau wie niemand vor ihr, worin sich diese beiden Gefühle unterscheiden. Nicht im Anlass, sondern im Ziel: das globale Selbst gegen die einzelne Handlung.

June Price Tangney hat daraus über Jahrzehnte ein Forschungsprogramm gemacht und die Unterscheidung in eine Formel gebracht, die man einmal hört und nie vergisst. Es liegt in der Betonung. Bei Schuld liegt der Ton auf dem, was getan wurde. Bei Scham liegt er auf dem, der es getan hat. Derselbe Satz, zwei verschiedene Gefühle.

Was daraus folgt, ist gut belegt und trotzdem oft zu grob erzählt. Schuld geht eher mit Wiedergutmachung und mit Mitgefühl für die andere Seite einher. Scham geht eher mit Rückzug einher und manchmal, was überrascht, mit Angriff.

Der Angriff ist kein Widerspruch. Wenn das ganze Selbst infrage steht, ist Gegenwehr eine Möglichkeit, nicht als Fehler zu dastehen. Wer sich zutiefst beschämt fühlt, wird deshalb manchmal laut.

Hier muss ich einer sehr beliebten Vereinfachung widersprechen, auch weil ich sie selbst lange bequem fand.

Sie lautet: Schuld ist die gesunde Emotion, Scham die krankmachende. Das ist zu einfach.

Eine längsschnittliche Untersuchung von Tangneys eigener Arbeitsgruppe trägt genau diesen Titel: Scham hat zwei Gesichter. Bei 476 Inhaftierten zeigte sich, dass Scham die erneute Straffälligkeit sogar hemmt, sofern sie nicht mit der Abwehr einhergeht, die Schuld nach außen schiebt.

Und eine Zusammenschau zeigt: Ist die Lage reparabel, hängt Scham durchaus mit konstruktiver Hinwendung zusammen. Aussichtslos wird sie erst, wenn nichts mehr zu retten scheint.

Die tragfähige Fassung lautet deshalb bedingt und nicht absolut. Scham drängt zum Verstecken, wenn die Lage aussichtslos erscheint. Ist sie reparabel, kann dieselbe Scham zur Wiedergutmachung treiben.

Drei Sätze über Scham begegnen einem ständig. Alle drei sind zu groß geraten.

Erstens, Scham mache depressiv. Der Zusammenhang existiert, er stammt aber überwiegend aus Momentaufnahmen und sagt nichts über die Richtung. Und er ist nicht scham-spezifisch, denn eine fehlangepasste Form von Schuld liegt praktisch gleichauf.

Zweitens, Scham sei der Motor der Sucht. Hier ist die ehrliche Antwort verschachtelt und ich gebe sie vollständig, weil sie sonst in die eine oder andere Richtung kippt. Mit der Menge des Konsums hängt Scham nicht zusammen. Über Monate und Jahre sagt sie den Konsum nicht voraus. Über Stunden und Tage sagt sie sehr wohl mehr Konsum voraus, allerdings mit verwickelten Wechselwirkungen, in denen Scham gelegentlich sogar schützend wirkt. Und Menschen in Suchtbehandlung berichten mehr erlebte Scham als Vergleichsgruppen.

Drittens, Scham habe einen Ort im Gehirn. Hat sie nicht. Bei Scham sind Netzwerke aktiv, die auch bei sozialem Schmerz und bei Verhaltenshemmung arbeiten. Eine Zusammenschau der Bildgebung konnte Scham und Verlegenheit nicht einmal voneinander trennen.

Bleibt die Frage, ob Scham überall gleich funktioniert.

Es gibt eine sehr alte These, die ganze Kulturen in solche einteilt, die über Scham gesteuert werden, und solche, die über Schuld gesteuert werden. Sie stammt aus einem Buch von 1946, das im Auftrag des Krieges entstand, geschrieben von einer Autorin, die nie in dem beschriebenen Land gewesen war.

Diese Zweiteilung trägt nicht. Was sich zeigt, ist etwas anderes und Feineres.

Untersuchungen über sehr verschiedene Gesellschaften hinweg finden dieselbe Grundstruktur: Scham steigt dort, wo jemand damit rechnet, in den Augen anderer an Wert zu verlieren. Diese Rechnung läuft überall.

Verschieden ist, wie laut das Gefühl im Alltag mitspricht und mit welchen Worten Menschen darüber sprechen. Gleiche Architektur, andere Lautstärke.

Scham ist das Gefühl, das dich aus dem Raum haben will. Deshalb bemerkst du es selten direkt, sondern meistens an dem, was du vermeidest.

Sie ist nicht das kranke Gegenstück zur gesunden Schuld. Sie hat zwei Gesichter und welches sie zeigt, hängt daran, ob die Lage noch zu reparieren ist.

Und das Wirksamste, was du tun kannst, ist auch das Unangenehmste: das Verstecken um genau einen Schritt unterlaufen. Die Nachricht öffnen. Den Zweizeiler schreiben.